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Cunego roi de Lombardie ! Trois victoires dans la course italienne seulement précédé au palmarès par Coppi et Binda !

De l'ombre à la lumière. En l'espace d'un Tour d'Italie Damiano Cunego est passé du rang de simple équipier a celui de leader. C'est lors de ce Giro 2004 que Cunego s'est révélé. C'était un simple équipier sélectionné pour aider son leader Gilberto Simoni. Mais il remporte la 2ème étape au sprint au sommet d'une côte alors qu'à ce moment Simoni est déjà en rose. 5 jours plus tard Cunego remporte sa 2ème étape et prend le maillot rose que Simoni a laissé filer car il est trop tôt pour lui de défendre sa tunique, puisqu'il reste 2 semaines. Lors du chrono de Trieste c'est en toute logique qu'il perd le maillot rose au profit de Popovych bien meilleur rouleur. A ce moment on pense que Cunego est redevenu l'équipier ou plutôt l'est toujours resté et que ses vicotires d'étapes et son maillot rose n'était autre que le fruit du hasard, d'un équipier bénéficiant de l'autorisation de son leader de faire la course pour son propre compte. Mais dans la 16ème étape se terminant à Falzes, c'est le jeune italien de 22 ans qui l'emporte et qui prend le maillot de leader à 5 jours de l'arrivée à Milan. Cette étape il ne l'a pas remporté par hasard, il l'a remporté en solitaire en attaquant dans le Passo Furcia allant dépasser les échappées. Il a dynamiter la course de fort belle manière. Simoni est donc 4ème du général au terme de cette étape, et on peut encore penser à une inversion des rôles, que Cunego se mette au service de son leader, car il ne reste plus que 5 jours mais les plus dures étapes arrivent. La 18ème étape de ce Giro s'annonce l'étape reine, et on attend a ce que Cunego soit attaqué. On pense qu'il va craquer. En effet l'étape est terrible, elle empreinte le terrible Gavia qui culmine à 2621m et se termine à Bormio. Dans le Gavia pas grand chose se passe. C'est donc tous les favoris qui se présente au pied de la dernière montée. Une dernière montée pour attaquer le leader Cunego. On s'attend à des attaques, mais personne n'ose attaquer. Cunego est déjà craint, il n'a que 22 ans. C'est donc Simoni qui attaque à 7 km du sommet pour tenter de reprendre les reines de ce Giro fou. Mais ce n'est pas le grand Simoni de 2003. La guerre est déclaré entre les 2 équipiers. Cunego revient ramené par ses adversaires Cioni, Gonchar et Perez Cuapio. Au moment de la jonction aucun regard entre Simoni et Cunego. C'est donc 5 hommes qui vont se disputer la victoire. A 200m de la ligne c'est Damiano Cunego en personne, avec le maillot rose sur le dos qui va attaquer comme pour montrer que ce n'est pas par hasard qu'il va certainement remporter le Giro, pour affirmer que c'est bien lui le maitre. Cunego conforte son maillot rose et a quasiment course gagné malgré qu'il reste une étape de montagne avec le terrible Mortirolo. Lors de cette étape Simoni tentera bien une dernière offensive se lançant dans une échappée au long cours en compagnie de Garzelli vainqueur du Giro 2000. Derrière Cunego ne s'inquiètera jamais laissant faire les autres, il n'avait qu'a suivre. C'est ainsi qu'à 22 ans que Cunego remporte son premier Giro. L'Italie c'est ainsi trouvé un successeur a son champion Marco Pantani, ce jeune coureur de 22 ans épate. Il réalisera une bonne fin de saison terminant 9ème des championnats du monde, 16ème de la Vuelta et remportera le Tour de Lombardie. Il sera également n°1 au classement UCI. Sur le Giro 2005 c'est la déception, Cunego est impuissant en montagne et se classera 18ème à Milan. En 2006 il réalise un bon début de saison faisant 3ème de Liège-Bastogne-Liège, mais sur le Giro il échoue à la 4ème place. Il réalise dans la foulée un bon Tour de France, 2ème à l'Alpe-d'Huez, 12ème à Paris et maillot blanc. En 2007 il remporte le Tour du trentin, termine 7ème à Liège, et fait 5ème du Giro. Il sauvera sa saison en remportant le Tour de Lombardie, le 2ème de sa carrière. En 2008 les objectifs de Cunego sont nombreux, Giro, Tour de France, Jeux Olympiques, championnats du monde. Il devra choisir, faire des choix et il en est conscient car tout ces objectifs sont incompatibles malgré tous ses talents. Après avoir prit la décision de pas courir le Giro pour se préparer uniquement dans l'optique du Tour de France, il remporte l'Amstel Gold Race et souhaite continuer à se forger un palmarès d'exception. Le petit prince est attendu au tournant. L'Italie n'a pas gagné le Tour de France depuis Marco Pantani, c'était en 1998, sa fera 10 ans. Malheureusement pour le Petit Prince ce sera un Tour à oublié, victime de malchance il abandonnera à la suite d'une terrible chute à 3 jours de Paris. Son objectif est raté, il a été fort décevant en montagne, parmi les premiers favoris à lacher prise. Cette saison il lui reste encore la Vuelta, le championnat du monde chez lui en Italie et surtout le Tour de Lombardie, sa course fétiche qu'il a déjà remporté deux fois. Pour le moment sa saison est en demi-teinte avec tout de même l'Amstel Gold Race mais pour un garçon de son talent on attend plus, et il eut encore redorer aisément sa saison avec ces objectifs de fin de saison. Go Cunego...

L'équipe Lampre sera sur le Tour d'Espagne, lequel s'élancera samedi prochain, sans ambition. Ainsi, Damiano Cunego, au sortir d'un Tour de France manqué, aura en tête le classement général au même titre que le solide rouleur Marzio Bruseghin. En ce qui concerne les victoires d'étapes, le sprinteur Danilo Napolitano et le puncheur Alessandro Ballan auront carte blanche. La formation Lampre : Alessandro Ballan, Emanuele Bindi, Marzio Bruseghin, Damiano Cunego, Marco Marzano, Massimiliano Mori, Danilo Napolitano, Mauro Santambrogio et Paolo Tiralongo.

Damiano Cunego sera présent sur la Vuelta afin de faire oublier son Tour de France et de se préparer en vue des championnats du monde qui se dérouleront chez lui en Italie. Il doit pendant ces trois semaines rassurer sur ses capacités en montagne et tentera de remporter une étape, voir le général si la condition est là, mais la concurrence sera rude.